瀬戸大橋の西に浮かぶ塩飽の島々

塩飽（しわく）の島々

本島、広島、与島、牛島、手島、小手島など、大小28の島々からなる塩飽諸島。「塩飽（しわく）」とは、坂出などで盛んだった「塩焼く」からきているとも、激しい潮流を意味する「潮湧く」からきているともいわれています。周辺海域は古くから海上交通の要衝でしたが、潮の流れが速いため船の操舵に長けた島民の航海技術が重宝され、戦国時代には塩飽水軍が活躍。江戸時代にも自治権が安堵され、独自の歴史や文化が育まれてきました。

内海の海運王の墓

丸亀港の北7.7km、高速船で約15分で行ける牛島は、江戸時代には「内海の海運王」といわれた丸尾五左衛門の本拠地として栄えていました。

丸尾家代々の墓がある極楽寺には、つくと一度は巨万の富を得て、栄華を極めるが、やがて没落するという恐ろしい言い伝えがある「無限の鐘」が残されています。

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丸尾五左衛門の伝説が生きる「無限の鐘」

毎年10月頃「いろは石ウォーク」を開催

「いろは…」を頭文字にした金言を刻んだ石碑です。島内には計43基のいろは石があり、約500mおきに設置されています。それらの43基すべてを巡ると、島を一周できます。
これらは地場産業の青木石で造られており、島出身の書道家、藤本正樹（玄幽）氏の書が刻まれています。

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幻想的な異空間

王頭山の標高は312mあり、塩飽諸島では最高峰の山です。山頂までの道のりは険しいですが、瀬戸内海の絶景が広がります。また、王頭山の山頂付近には、巨石が並ぶ雄大な石庭の空間が広がっており、王頭砂漠と呼ばれています。

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神社仏閣とお大師さん

神社が5箇所とお寺が2箇所あります。近年は、島内に点在していた様々な社（やしろ）を集落近くに移設し、参拝しやすいようにしています。
また、島内では、八十八ヶ所めぐりができ、春と秋の年2回お大師まつりが催されます。ブロックで囲まれているものや、小さい祠になっているものなど、形は様々です。集落内の生活道路沿いにありますので、ぜひ探してみてください。

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7月上旬から中旬頃、来島者を華やかに迎える

1種ずつ丁寧に植えられているひまわり畑は、こんなにたくさんのひまわりは見たことない！という規模です。
7月上旬から中旬頃と、期間限定ではありますが、一見の価値があります。飲食店はありませんので、お弁当を持って出かけてみてはいかがでしょう。
開花の時期には、手島港から手島自然教育センターに向かう道沿いや、港と反対側の西浦海岸近くの広大な畑で楽しむことができます。

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