弘法大師によって開基されたと伝えられ、平安時代には仏法興隆の一大拠点であり江戸時代には末寺280余ヶ寺を統轄した本寺として、現在でもその名残を見ることができる。宝物館には重要文化財に指定されている「急就章」「法華曼陀羅図」「観経曼陀羅図」などのほか数百点におよぶ寺宝が納められている。
また、寺号のとおり別名「萩寺」と呼ばれ、萩の名所として広く知られており、秋には、約2,000株といわれる赤や白の萩が咲き乱れて多くの見物客や参拝客の目を楽しませてくれる。萩まつりには茶席や琴の演奏、骨董市などが催される。